mercoledì 7 novembre 2018

EURO 2020: IL VINCOLATISSIMO SORTEGGIO DEI GRUPPI DI QUALIFICAZIONE






Rado Il Figo torna sulle pagine di "Calcio e Altri Elementi" per accompagnarci nei meandri dei meccanismi di sorteggio dei gruppi di qualificazione a Euro 2020.

Premesse

L’Uefa ha pubblicato la procedura per il sorteggio dei gruppi di qualificazione a Euro 2020: accanto al consueto e tradizionale vincolo di non avere nel medesimo girone più di una squadra per ognuna delle fasce di merito cui sono preliminarmente suddivise le 55 federazioni coinvolte, ne sono previsti altri, alcuni dei quali già introdotti per le estrazioni della fase a gruppi di Nations League (UNL). 

Ciò rende questo sorteggio il più pilotato nella storia delle competizioni targate UEFA e dei tornei per nazionali in assoluto, superando in quest’aspetto anche quelli dei gironi di Champions ed Europa League (CL ed EL), che si fermano ai vincoli di fasce, federazione di appartenenza e coppie d’interesse televisivo.
Col presente scritto cerco di districarmi in questa serie di “veti incrociati” calcistici, facendo ampio uso di simboli e di tabelle, oltre all’usuale convenzione d’individuare le squadre con la loro sigla FIFA; al termine, propongo una simulazione di sorteggio per verificare se l’abbondante utilizzo di vincoli non indirizzi, di fatto, verso una composizione già programmata di alcuni raggruppamenti.

Punto di arrivo

Le eliminatorie a Euro 2020 sono composte di due distinte fasi: nella prima, le partecipanti sono distribuite in 10 gruppi, rubricati dalle lettere dell’alfabeto, da cinque (daA a E) o sei (da F a J) squadre, che garantiscono l’accesso alla fase finale alle prime due classificate di ognuno. Nella seconda, i residui 4 biglietti sono assegnati alle vincenti di altrettante serie di spareggi disputati, in linea di principio, dalle 4 migliori formazioni di ogni Lega di UNL non qualificatesi nella fase precedente. Pertanto, nessuna federazione ha il posto garantito alla fase finale, nemmeno le (ben) 12 federazioni che la ospiteranno, dando vita all’Europeo Itinerante voluto per festeggiare il 60° anniversario della competizione.

In questa sede punto l’attenzione sulle norme che guidano il sorteggio con cui sono formati i 10 gruppi eliminatori, soggetto a più restrizioni il cui impatto, però, potrebbe essere minore del previsto: infatti, essendo stati dettati prima di conoscere la suddivisione in fasce delle partecipanti, alcuni vincoli potrebbero rivelarsi del tutto inutili nel concreto.

Fasce di merito e prima ragione legata alla competizione

Il primo e ormai scontato vincolo è la distribuzione in fasce di merito, che per Euro 2020 avviene per la prima volta in base alla classifica globale di UNL; tuttavia, essendo questa ancora in corso, non è possibile ovviamente conoscerla, ma ai fini del presente scritto la “anticipo” facendo valere i risultati dell’andata della fase a gruppi, cioè delle prime tre giornate giocate (ovvero di prima, seconda e quarta del Gruppo 2 di Lega C).

Come primo passo, vediamo il quadro finale (in realtà, a metà del guado) dei 16 gironi (Fed: Federazione; P: punti; D: differenza reti; F: reti segnate), dove in tinta scura sono segnalate le promosse (ovvero le partecipanti alle finali per la Lega A) e in tinta chiara le retrocesse.


Per chiarezza, riporto qui di seguito le situazioni meno immediate:
- nel Gruppo 3 di Lega A, POL prevale su ITA per aver pareggiato 1-1 il confronto diretto in trasferta;
- nel 4 sempre di A, ENG sopravanza CRO per la miglior differenza reti totale, essendo terminato 0-0 lo scontro diretto;
- nell’1 di D, KAZ è secondo avendo segnato più reti (2) nei confronti diretti con AND e LVA (entrambe 1), tutti terminati in parità, sicché LVA è terza per la differenza reti totale;
- infine, nel 4 di D, LIE, ARM e GIB devono il loro piazzamento (anche se non parrebbe) per la differenza reti negli scontri diretti (rispettivamente +1, 0 e -1) terminati con una vittoria e una sconfitta a testa.

Il secondo passo per stilare la classifica globale di UNLè correggere le graduatorie dei Gruppi 2, 3 e 4 di Lega C, dove a prima, seconda e terza, pur conservando il piazzamento acquisito, sono estrapolati i risultati della gara contro la quarta, per allinearli al Gruppo 1, l’unico a tre squadre.


Ricordando che in Lega C a scendere di categoria non sono le ultime di ogni girone, bensì le 3 quarte e la peggiore delle terze, una volta operato l’aggiustamento, si è rivelata particolarmente “laboriosa” la retrocessione di CYP giocata quasi fino all’ultimo respiro con GRE: entrambe alla pari per punti, differenza reti, reti segnate, reti segnate in trasferta, vittorie totali e vittorie in trasferta (in realtà nessuna, essendo a quota 0), gli ellenici si salvano per i punti disciplinari (-4 contro -5: a fare la differenza un giallo al 96' nell'ultima gara BUL-CYP!).

È ora possibile presentare la classifica globale di UNL, ricorrendo alle medesime sigle e convenzioni precedenti, e dove prima di ogni nazionale, fra parentesi, è evidenziato il piazzamento nel proprio gruppo.


I punti disciplinari si rivelano nuovamente decisivi in 3 circostanze: UKR su BIH (-2 contro -5), NIR su SVK (-2 contro -5) e ISR su HUN (-3 contro -5), dove solo quest'ultima ha una rilevanza concreta, vedi subito qui sotto.

Le fasce sono 7, di diversa numerosità (da 4, 5, 6 e 10 squadre), così composte in ordine decrescente di merito:
Fascia UNL (4 squadre): le prime di Lega A (ESP, BEL, POR, FRA);
Fascia 1 (6): le seconde (SUI, NED, POL, ENG) e le 2 migliori terze di A (ITA, GER);
Fascia 2 (10): le 2 peggiori terze di A (CRO, ISL) e le prime (UKR, BIH, DEN, RUS) e le seconde di B (WAL, TUR, CZE, AUT);
Fascia 3 (10): le terze di B (SWE, IRL, NIR, SVK) e le prime (FIN, BUL, SRB, SCO) e le 2 migliori seconde (NOR; ISR) di C;
Fascia 4 (10): le 2 peggiori seconde (HUN, ROU), le terze (ALB, MNE, GRE, CYP) e le quarte di C (EST, SVN, LTU) e la migliore prima di D (MKD);
Fascia 5 (10): le 3 peggiori prime (GEO, BLR, KOS), le seconde (LUX, AZE, LIE, KAZ) e le tre migliori terze (MDA, ARM, FRO) di D;
Fascia 6 (5): la peggiore terza (LVA) e le quarte (GIB, AND, MLT, SMR) di D.

Sostanzialmente, le teste di serie sono divise nelle fasceUNL e 1 a causa del primo vincolo “extra” introdotto per l’occasione: la prima delle “ragioni legate alla competizione” dovuta all’esigenza di inserire ogni prima di Lega A in un gruppo di 5 e non 6 squadre, onde occupare le due giornate di riposo con semifinali e finali di UNL. Per tale motivo, la norma comune per cui ogni gruppo sia composto di una squadra per fascia, conosce le seguenti eccezioni:
- i Gruppi da A a D non hanno squadre né di Fascia 1 né di Fascia 6 (in tal modo le finaliste di UNL sono sorteggiate in uno dei primi 4 gironi);
- il Gruppo E non ha squadre né di Fascia UNL né di Fascia 6;
- i Gruppi da F a J non hanno squadre di Fascia UNL.

Una piccola nota a margine: in realtà, quella usata non sarà mai l’effettiva classifica globale UNL, in quanto i primi 4 posti dipendono dall’esito delle finali in programma a giugno 2019 e non da quanto ottenuto dalle prime di Lega A nel rispettivo girone. Tuttavia, poiché i gruppi eliminatori di Euro 2020 sono sorteggiati a novembre 2018 (terminata la fase a gironi di UNL) e partono a marzo 2019, non vi è altra soluzione che inserirle in tal modo nella classifica globale.

La seconda ragione legata alla competizione

Se la prima dipende dalla UNL, la seconda ragione legata alla competizione è direttamente correlata a Euro 2020: allo scopo di far qualificare il maggior numero possibile di ospitanti la fase finale, in ogni girone eliminatorio non ve ne possono essere più di 2.

Ricordo come (per me incautamente) l’UEFA abbia già scelto le 2 sedi di ognuno dei 6 gruppi della fase finale: AZE e ITA per A; DEN e RUS per B; NED e ROU per C; ENG e SCO per D; IRL e ESP per E; GER e HUN per F.

Le nazionali interessate dalla seconda ragione legata alla competizione sono evidenziate dal simbolo dello stadio nel quadro finale.

Gli scontri proibiti fra squadre

Ai fini di questo vincolo, si sono individuate 5 coppie di nazionali che non possono essere presenti nello stesso gruppo, non potendo garantire le rispettive federazioni la sicurezza dell’avversaria nell’eventuale partita da giocarsi in casa a causa di contrasti (presenti e passati) di varia natura: ARM-AZE, GIB-ESP, KOS-BIH, KOS-SRB, UKR-RUS.

A titolo personale, ricordando il precedente nelle eliminatorie di Euro 2016, mi sorprende l’assenza di ALB-SRB mentre è da sottolineare come il neofita KOS compaia in due “coppie a rischio”.

Le nazionali interessate dagli scontri proibiti fra squadre sono evidenziate dal simbolo del triangolo in 5 diversi colori nel quadro finale.

La restrizione per le sedi invernali

Ai fini di questo vincolo, l’UEFA ha individuato 10 nazionali che, per evidenti ragioni climatiche, sono a forte rischio di vedere le gare interne interrotte per maltempo (in particolare, nevicate). Al fine di limitarlo, in un gruppo non vi possono essere più di due squadre scelte fra UKR e di Paesi Baltici (EST, LVA, LTU), Europa Orientale (BLR e RUS) e Scandinavia escluse SWE e DEN (FRO, FIN, ISL, NOR).

Le nazionali interessate dalle restrizioni per le sedi invernali sono evidenziate dal simbolo del fiocco di neve nel quadro finale.

Le restrizioni per viaggio eccessivo

Ai fini di questo vincolo, l’UEFA ha individuato tre nazionali (KAZ, AZE e ISL) che, essendo poste agli estremi geografici continentali (rispettivamente est, sud-est e nord), sarebbero soggette a gravi disagi logistici ed economici se abbinate a troppe avversarie poste “agli antipodi relativi”. Per tale motivo:
-KAZ può affrontare al massimo una formazione scelta fra FRO, FRA, ISL e di Penisola Iberica (AND, GIB, ESP, POR) e Isole Britanniche (WAL, ENG, IRL, NIR, SCO);
- AZE può affrontare al massimo una fra GIB, ISL e POR;
- ISL può affrontare al massimo una fra ARM, CYP, GEO e ISR;
In sostanza, si è limitata a un’unica possibile compagna di girone; da nord, nord-ovest e ovest per il KAZ; da estremo nord ed estremo ovest per AZE; e da sud per ISL (che, come si può notare, compare in questo vincolo in doppia veste, come diretta interessata e come appartenente al blocco contrapposto di AZE). Inoltre, è essenziale il peso economico sotteso, poiché non è prevista alcuna cautela di uguale natura per POR, la nazionale più occidentale dell’UEFA.

Le nazionali interessate dalle restrizioni per viaggio eccessivo sono evidenziate dai simboli dell’aereo e della nave in 3 diversi colori nel quadro finale.

Il quadro finale

Vediamo ora di raggruppare nel quadro finale i vincoli ora illustrati.


Usufruendo dei simboli usati, i vincoli diversi dalle fasce di merito (più sopra evidenziati) si possono così riassumere:
- in qualsiasi gruppo vi possono essere al massimo due stadi e due fiocchi;
- in nessun gruppo possono esservi due triangoli dello stesso colore;
- in un gruppo vi possono essere più navi e arei, purché non più di un aereo e di una nave dello stesso colore.
Se alcune nazionali sono rimaste immuni dai nuovi vincoli, altre ne fanno collezione, come ESP e ISL. P.es.: nel complesso, gli iberici:
- non possono affrontare né squadre di Fascia UNL, 1 e 6 né GIB;
- possono avere solo un’avversaria fra AZE, DEN, GER, ENG, IRL, ITA; NED, ROU, RUS, SCO, HUN;
- se affrontano KAZ, allora possono avere solo un’avversaria fra AND, FRO, FRA, WAL, GIB, ENG, IRL, NIR, ISL, MLT, POR, SCO.

Come anticipato, e come dovrebbe essersi appalesato dall’esposizione qui sopra del caso ESP, vi sono dei vincoli che ne annullano altri. P.es., puntando l’attenzione sugli scontri vietati fra squadre, RUS e UKR, così come ARM e AZE, appartengono alla medesima fascia, per cui non potrebbero in nessun caso finire nello stesso girone, mentre lo scontro fra ESP e GIB, pur essendo in fasce diverse, è comunque evitato poiché la prima deve finire in un gruppo dove non sono presenti squadre di Fascia 6, alla quale appartiene la seconda.

La procedura del sorteggio e la simulazione

Il sorteggio è sostanzialmente identico a quello dei gironi di EL (diverso dall’analogo di CL): si procede per fascia, dalla UNL alla 6, e una volta estratta dall’urna una federazione, la si colloca nel primo gruppo in ordine alfabetico ancora disponibile in grado di rispettare tutti i vincoli presenti. Da precisare che anche le squadre prive di restrizioni (diverse dalle fasce di merito) non hanno una sistemazione libera; infatti, la loro collocazione “naturale” potrebbe rendere impossibile il rispetto delle limitazione in una delle pesche successive ed è quindi necessario avere sott’occhio tutti gli scenari possibili, compito delegato ad apposito programma informatico che di fatto abbina direttamente la nazionale al girone, una volta estratto il nome della prima.

Il sorteggio è davvero così imbrigliato da condurre forzatamente a raggruppamenti già definibili a priori? Per rispondere a tale domanda, ho dapprima simulato il suo esito ipotizzando che da ogni fascia le squadre siano estratte in base al piazzamento nella classifica globale di UNL (dalla migliore alla peggiore), ottenendo quanto segue (F: Fascia, G: Gruppo).



L’unico “deragliamento” avviene in sesta e ultima fascia, dove LVA, prima estratta, non finisce nel Gruppo F ma nel successivo G; in tal modo si evita che lì vi finisca GIB, AND o MLT, destinazioni vietate dalla presenza di KAZ e WAL ai fini delle restrizioni per viaggio eccessivo.

Nella seconda simulazione ho “invertito” l’ipotesi, per cui da ogni fascia le squadre sono estratte sempre in base al piazzamento nella classifica globale di UNL, ma partendo dalla peggiore e risalendo alla migliore.


In questo scenario, i rimaneggiamenti sono un po' di più, per la precisione 3:
-ALB è posta nel Gruppo I, e non H, evitando così che ROU (e HUN) vi finiscano, essendo già presenti 2 stadi (NED e IRL);
- KAZ, con aereo rosso, è inserito nel Gruppo E e non nel D, dove sono presenti 2 navi rosse;
- infine, AZE va a comporre il Gruppo G e non F, evitando la presenza di 3 stadi (con ITA e DEN).

Infine, nella terza e ultima simulazione verifico se sia possibile giungere al sorteggio ideale (dal punto di vista delle fasce), con l'inserimento delle nazionali "a serpentina", cioè dalla migliore alla peggiore per le dispari (con UNL a "completare" la 1) e dalla peggiore alla migliore per le pari.


In questo scenario non vi è bisogno di eseguire alcuna correzione all'ordine ipotizzato di uscita e le estrazioni vanno talmente bene che alcuni vincoli sono rispettati… senza dover intervenire direttamente! Valga per tutti il Gruppo I, quello degli Azzurri, dove sono presenti 2 stadi, 2 fiocchi di neve e un aereo e una nave celesti.

In conclusione, si può affermare che la presenza delle nuove restrizioni dovrebbe influenzare solo in misura marginalissima l'esito della pesca delle urne rispetto all'impiego delle sole fasce di merito.


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